7月8日，陳愛(ài)林教授（右一）與團(tuán)隊(duì)成員進(jìn)行探討交流。

中華微網(wǎng)蟲(chóng)化石。

澄江生物群發(fā)現(xiàn)40周年之際，7月6日，一項(xiàng)由玉溪本地研究者領(lǐng)銜、國(guó)內(nèi)外研究者共同參與的研究成果在《通訊生物學(xué)》（Communications Biology）在線發(fā)表，首次揭示了澄江生物群保存完整軟軀體的中華微網(wǎng)蟲(chóng)的蛻皮過(guò)程，并修正了業(yè)內(nèi)關(guān)于微網(wǎng)蟲(chóng)骨板功能的一些錯(cuò)誤假設(shè)。

《通訊生物學(xué)》是《自然》旗下生物學(xué)領(lǐng)域頂級(jí)期刊。此次發(fā)表的論文題為《寒武紀(jì)早期裝甲類葉足動(dòng)物的蛻皮》。玉溪師范學(xué)院陳愛(ài)林教授與法國(guó)里昂第一大學(xué)Jean Vannier教授為共同第一和共同通訊作者，澄江化石地世界自然遺產(chǎn)博物館郭進(jìn)研究館員，西北大學(xué)韓健教授、王鄧博士，丹麥哥本哈根大學(xué)Piotr Gasiorek博士、玉溪市博物館馬文嬌館員為共同作者。

7月8日，陳愛(ài)林教授向記者介紹，微網(wǎng)蟲(chóng)是生活在5億多年前寒武紀(jì)早期全球分布的一類滅絕海洋無(wú)脊椎動(dòng)物，是寒武紀(jì)大爆發(fā)理論的核心支撐證據(jù)之一。世界范圍內(nèi)，微網(wǎng)蟲(chóng)骨片最早發(fā)現(xiàn)于1975年，因其網(wǎng)狀外形而得名，但無(wú)法確定是完整動(dòng)物個(gè)體還是其身體的某一部分。1987年在中國(guó)云南澄江帽天山首次發(fā)現(xiàn)了完整微網(wǎng)蟲(chóng)化石，古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)這些奇形怪狀的骨板長(zhǎng)在蠕形動(dòng)物的身上，9對(duì)蜂巢狀骨板位于軀干兩側(cè)，各自對(duì)應(yīng)一對(duì)柔軟腿肢。1991年這一神奇的造型登上英國(guó)《自然》雜志封面，成為最具科幻色彩的遠(yuǎn)古生物。今年4月18日，中國(guó)國(guó)家郵政局發(fā)行了《世界自然遺產(chǎn)——澄江化石地》特種郵票1套3枚，中華微網(wǎng)蟲(chóng)化石是第一枚。

然而，長(zhǎng)期以來(lái)，微網(wǎng)蟲(chóng)骨板的功能存在爭(zhēng)議。有研究者認(rèn)為，其骨板形態(tài)近似于節(jié)肢動(dòng)物的復(fù)眼；也有人認(rèn)為，骨板是連接身體軀干和腿的“臏骨”，或者可能是物質(zhì)交換和呼吸的通道。然而，這些觀點(diǎn)都缺乏功能形態(tài)學(xué)研究作為證據(jù)支撐。

陳愛(ài)林教授表示，為破解微網(wǎng)蟲(chóng)網(wǎng)狀骨板的奧秘，以玉溪師范學(xué)院為首的國(guó)內(nèi)外科研團(tuán)隊(duì)對(duì)我國(guó)澄江生物群特異埋藏的微網(wǎng)蟲(chóng)化石標(biāo)本開(kāi)展了近五年的研究，找到了正在蛻皮的微網(wǎng)蟲(chóng)的化石標(biāo)本，確認(rèn)了微網(wǎng)蟲(chóng)的裝甲和蛻皮過(guò)程，認(rèn)為微網(wǎng)蟲(chóng)骨板具有保護(hù)功能，否定了微網(wǎng)蟲(chóng)具有九對(duì)“眼睛”的假說(shuō)。

研究發(fā)現(xiàn)，微網(wǎng)蟲(chóng)骨板是表皮角質(zhì)層硬化物，在蛻皮時(shí)期，由下層細(xì)胞分泌形成新骨板，新舊骨板疊覆并短暫保存在一起。同時(shí)，在身體中間部位骨板先復(fù)制，然后前后兩端開(kāi)始復(fù)制，表明蛻皮并不是沿著身體同時(shí)發(fā)生，而是可能從中心區(qū)域開(kāi)始，然后向前和向后延伸。（玉溪市融媒體中心記者 蔣躍 文/圖）