7月8日，陳愛林教授（右一）與團隊成員進行探討交流。

中華微網蟲化石。

澄江生物群發現40周年之際，7月6日，一項由玉溪本地研究者領銜、國內外研究者共同參與的研究成果在《通訊生物學》（Communications Biology）在線發表，首次揭示了澄江生物群保存完整軟軀體的中華微網蟲的蛻皮過程，并修正了業內關于微網蟲骨板功能的一些錯誤假設。

《通訊生物學》是《自然》旗下生物學領域頂級期刊。此次發表的論文題為《寒武紀早期裝甲類葉足動物的蛻皮》。玉溪師范學院陳愛林教授與法國里昂第一大學Jean Vannier教授為共同第一和共同通訊作者，澄江化石地世界自然遺產博物館郭進研究館員，西北大學韓健教授、王鄧博士，丹麥哥本哈根大學Piotr Gasiorek博士、玉溪市博物館馬文嬌館員為共同作者。

7月8日，陳愛林教授向記者介紹，微網蟲是生活在5億多年前寒武紀早期全球分布的一類滅絕海洋無脊椎動物，是寒武紀大爆發理論的核心支撐證據之一。世界范圍內，微網蟲骨片最早發現于1975年，因其網狀外形而得名，但無法確定是完整動物個體還是其身體的某一部分。1987年在中國云南澄江帽天山首次發現了完整微網蟲化石，古生物學家發現這些奇形怪狀的骨板長在蠕形動物的身上，9對蜂巢狀骨板位于軀干兩側，各自對應一對柔軟腿肢。1991年這一神奇的造型登上英國《自然》雜志封面，成為最具科幻色彩的遠古生物。今年4月18日，中國國家郵政局發行了《世界自然遺產——澄江化石地》特種郵票1套3枚，中華微網蟲化石是第一枚。

然而，長期以來，微網蟲骨板的功能存在爭議。有研究者認為，其骨板形態近似于節肢動物的復眼；也有人認為，骨板是連接身體軀干和腿的“臏骨”，或者可能是物質交換和呼吸的通道。然而，這些觀點都缺乏功能形態學研究作為證據支撐。

陳愛林教授表示，為破解微網蟲網狀骨板的奧秘，以玉溪師范學院為首的國內外科研團隊對我國澄江生物群特異埋藏的微網蟲化石標本開展了近五年的研究，找到了正在蛻皮的微網蟲的化石標本，確認了微網蟲的裝甲和蛻皮過程，認為微網蟲骨板具有保護功能，否定了微網蟲具有九對“眼睛”的假說。

研究發現，微網蟲骨板是表皮角質層硬化物，在蛻皮時期，由下層細胞分泌形成新骨板，新舊骨板疊覆并短暫保存在一起。同時，在身體中間部位骨板先復制，然后前后兩端開始復制，表明蛻皮并不是沿著身體同時發生，而是可能從中心區域開始，然后向前和向后延伸。（玉溪市融媒體中心記者 蔣躍 文/圖）